Queen 'days of our lives' - intervista a Rhys Thomas

E' un film ricco di dettagli, incentrato su materiale raro, che racconta l'intera storia della band, dai loro umili inizi al college 40 anni fa, passando per la loro esibizione a Top Of Pops nel 1974, quando David Bowie si era tirato fuori dallo show all'ultimo momento, fino alla loro conquista del mondo, compresi i passi falsi che fecero fallire il loro successo negli Stati Uniti, e fino agli ultimi giorni di Freddie Mercury.

Avendo lavorato a stretto contatto con i membri sopravvissuti a numerosi progetti di DVD in questi ultimi anni, questo è il progetto di più alto profilo mai fatto, ma per Thomas rappresenta anche la possibilità di esaminare i punti di forza che hanno reso i Queen così duraturi, anche se spesso in modo critico di fronte, nell'ambito del rock britannico.

Ora hai 32 anni, chiaramente troppo giovane per aver assistito al loro ultimo tour. Come hai fatto a diventare un fan?
Uno dei primi concerti a cui sono andato, quando avevo 12 anni, è stato il tributo a Freddie Mercury al Wembley Stadium, non perché fossi un fan dei Queen, ma era più per vedere George Michael, imbarazzante. Ma sono venuto via dallo stadio pensando che quelle che avevo ascoltato erano alcune delle migliori canzoni che io avessi mai sentito, e l'ossessione prese piede. Nei successivi quattro anni ho comprato ogni album e singolo del loro catalogo. Non credo di aver comprato altri dischi tra i 12 e i 16 anni.

Così, quando i tuoi compagni di scuola ascoltavano i Blur o gli Oasis, o gruppi del calibro dei Nirvana, tu pensavi ai Queen. Ti sentivi emarginato per questo?
Lo ero, ma non mi importa davvero. In realtà, ho usato la mia passione per cercare di convertire le persone alla musica dei Queen, facendo ascoltare cose che non avevano mai sentito, come 'Stone Cold Crazy' di Sheer Heart Attack, o 'Fight From The Inside' da News Of The World.

Come sei rimasto coinvolto professionalmente con i Queen?

Ho scritto una sitcom nei primi giorni di lavoro alla BBC3 chiamato Fun At The Funeral Parlour, e mi sono avvicinato a Brian May per il tema musicale. Abbiamo voluto utilizzare la marcia della morte, ma ha suonato nel suo stile chitarristico multi-traccia, e il risultato è stato sorprendente. Mentre stavamo discutendo sul progetto, gli ho chiesto cosa stava succedendo con i video dei Queen e gli archivi cinematografici. C'erano state alcune buone uscite in VHS negli anni '80, ma i soli DVD disponibili erano mal assemblati e rimaneggiamenti, così io e il mio socio Simon Lupton ci siamo offerti di assumere quel posto di lavoro.
Abbiamo lavorato su circa una mezza dozzina di DVD da allora, ma abbiamo sempre avuto l'idea di fondo nella nostra mente di fare il documentario finale. Si spera che il film per la BBC dia un quadro più completo, il che si lega perfettamente con il 40° anniversario della band.

I film della BBC sono pieni di materiale raro, hai qualche clip preferita?

Ci sono tonnellate di filmati stoccati a Vienna, di tutti i posti, un sacco di cose che il pubblico non ha mai visto. Non volevamo limitarci alle cose che erano già state pubblicate. Freddie era famoso per dire 'Io sono una prostituta musicale'. E' una grande citazione, ma tutti la conoscono e non aveva senso riproporla ancora una volta.
Abbiamo scoperto un video per 'Bicycle Race', che non era mai stato mostrato prima, e c'è un grande documentario fatto con Bob Harris, che non è stato visto dal 1977, quindi abbiamo usato alcune clip tratte da questo lavoro. Poi Brian ci ha dato alcune riprese del suo film casalingo sulla sua prima band, gli Smile, registrato alla Royal Albert Hall nel 1969. Non aveva suono, ma abbiamo inserito uno dei loro primi nastri audio sulle immagini. Ci sono inoltre alcuni grandi out-takes dei gruppo durante le riprese video e di lavoro in studio, che mi sembrano dare una nuova luce a tutti e quattro come persone, come hanno lavorato insieme e quanto fossero amici.

Le nuove interviste con Brian May e Roger Taylor sono molto rivelatrici. E' commovente vedere Brian asciugarsi una lacrima quando si parla del padre che diede la propria approvazione ai Queen dopo averli visti dal vivo al Madison Square Garden.
E' un bel momento quello, è qualcosa di cui Brian non ha mai parlato pubblicamente prima (qui Rhys commette un piccolo errore, perché Brian ha già raccontato l'episodio al Garden alla rivista Classic Rock nel 1999, anche se non in pubblico, n.d.t.).

Penso che sia lui che Roger siano in grande forma nelle interviste che abbiamo realizzato. Si sono davvero aperti per noi, parlando più candidamente che in qualunque momento nel loro passato. Ci sono altre cose che non abbiamo potuto inserire nei due programmi di un'ora che verranno trasmessi, per cui potremmo finire col fare un taglio più esteso per dei DVD da pubblicare successivamente.

Si potrebbe dire che stai cercando di riposizionare i Queen sul mercato, magari cercando di promuovere una percezione più fresca della band?

È sempre bello vedere persone che camminano per strada indossando t-shirt dei Ramones, o camicie degli Stones e dei Nirvana, ma non si vede gente con t-shirt dei Queen. I fan di quelle band hanno solo bisogno di sapere com'era hard-rock i Queen ai loro inizi. Non c'è niente di sbagliato con 'Radio Gaga' e colpisce tutta la loro grandiosità negli anni '80, ma la roba primi anni '70 era davvero grezza e sperimentale. Queen II è un album sorprendente. Questo è ciò che sentiamo ha bisogno di essere rivalutato, perché alcune persone sono troppo bloccato in una idea dei Queen, talmente esagera da somigliare più a un cartone animato.

C'è una bella scena nel documentario in cui il manager Jim Beach racconta di Freddie e delle istruzioni che diede su come voleva che il catalogo dei Queen fosse amministrato dopo la sua morte: è possibile fare qualsiasi cosa con la mia musica, ma mai fare cose noiose.
E' un bel lascito. Non credo che Freddie potrebbe mai essere noioso. Era un grande comico, un uomo molto divertente, e mi auguro che si capisca nel documentario. Non abbiamo voluto raccontare la sua morte con un montaggio slow-motion di clip, perché sarebbe stato un tale cliché. Abbiamo voluto lasciare agli spettatori un quadro positivo di questi ragazzi, facendo sapere di più su di loro anche dal punto di vista umano, oltre a ricordare tutto ciò che di grande hanno fatto nella musica.